La nostàlgia és una paraula grega (formada per nostos, que és retorn, i algos, que és dolor; per tant, el dolor del retorn). El mot va ser inventat el 1678 per un metge, un tal Jean-Jaques Herder, per descriure el sofriment dels soldats suïssos quan estaven massa temps lluny dels seus camps, que com hem vist no és un patiment exclusiu dels helvètics sinó de tota la humanitat.
