La teoria del contracte social o del contractualisme és la teoria filosòfica que proposa que les persones acorden, implícitament o explícitament, un conjunt de principis per establir una societat justa i una estructura política legítima. Aquest pacte els permet abandonar un Estat fictici no reglamentat anomenat l’Estat de natura. Aquesta teoria es basa en la idea que les regles i les lleis d’una societat no s’imposen per la força o per l’autoritat divina, sinó que són el resultat d’un acord entre individus racionals que busquen la cooperació mútua i el bé comú. En aquest sentit, el contracte social funciona com a fonament de la moralitat i l’organització política.
Llistat de contractualistes:
- Thomas Hobbes (1588–1679)
- John Locke (1632–1704)
- Jean-Jacques Rousseau (1712–1778)
- John Rawls (1921–2002)
- Robert Nozick (1938–2002)